La nef de Sainte-Sophie baignait dans la lueur des lampes à huile et des cierges. Les mosaïques étincelaient d’or, reflétant les flammes vacillantes. Au centre, Basile, le nouveau maître, s’avança en tunique blanche, la tête basse, tandis que le patriarche Photios l’attendait devant l’autel.
Le silence tomba sur la foule des dignitaires et des soldats alignés dans la nef. Trois fois, Basile se prosterna devant l’iconostase, ses mains touchant le marbre sacré. Puis, à genoux, il inclina la tête. Photios leva lentement la couronne impériale, lourde de gemmes, et la plaça sur son front.
Un souffle parcourut l’assemblée, puis les voix éclatèrent :
— Axios ! Axios ! (Il est digne !)
Les acclamations gonflèrent sous la coupole, reprises par les chœurs et les trompettes. Basile Ier, simple palefrenier devenu stratège, se redressa, désormais revêtu de pourpre. À cet instant, dans l’éclat doré de Sainte-Sophie, un nouvel empereur de Byzance venait d’être consacré, devant Dieu et devant l’histoire.
👉 Cet extrait montre Sainte-Sophie au sommet de sa fonction politique et sacrée : le lieu où un homme, parfois venu de rien, devenait l’égal des empereurs passés.
Source : De Ceremoniis (titre complet : De Ceremoniis Aulae Byzantinae, Des cérémonies de la cour byzantine), manuel de cérémonial impérial rédigé au Xe siècle par l’empereur Constantin VII Porphyrogénète (règne : 913–959).
👑 Le couronnement byzantin – Basile Ier (867)
👔 La tunique blanche de l’empereur
Avant son couronnement, Basile Ier porte une chlamyde simple, blanche et sans ornement, symbole d’humilité devant Dieu. La pourpre impériale ne lui est donnée qu’après la couronne.
✝️ Le patriarche et ses habits liturgiques
Photios, patriarche de Constantinople, est vêtu d’un sakkos richement brodé et d’un omophorion (large étole) sur ses épaules, signe de son autorité spirituelle.
👑 La couronne du IXe siècle
La stemma impériale est un cercle d’or orné de pierres précieuses, décoré de pendilia (chaînettes de perles retombant de chaque côté du visage).
🏛️ Les dignitaires
Les hauts fonctionnaires portent des chlamydes de soie colorée, ornées d’un tablion (panneau rectangulaire brodé sur la poitrine), marque de leur rang.
🌟 Sainte-Sophie, théâtre du pouvoir
Sous la coupole dorée et les mosaïques étincelantes, les acclamations Axios ! (Il est digne !) résonnent, proclamant devant Dieu et les hommes l’accession du nouvel empereur.